正气是生命之根，人体疾病的发生和早衰的根本原因，就在于机体正气的虚衰。

正气旺盛，是人体阴阳协调、气血充盈、脏腑经络功能正常、卫外固密的象征，是机体健壮的根本所在。因此，歷代医家都非常重视护养人体正气。

人体诸气得养，脏腑功能协调，使机体按一定规律生化发展，则正气旺盛，人之精力充沛，健康长寿；正气虚弱，则精神不振，多病早衰。一旦人体生理活动的动力源泉断绝，生命运动也就停止了。因此，保养正气乃是延年益寿之根本大法。

人体正气又是抵御外邪、防病健身和促进机体康復的最根本的要素，疾病的过程就是「正气」和「邪气」相互作用的结果。正气不足是机体功能失调产生疾病的根本原因。

《素问·遗篇刺法论》云： 「正气存内，邪不可干」，《素问·评热病论》云： 「邪之所凑，其气必虚」。这些论述从正反两个方面阐明了中医的正虚发病观。就是说，正气充沛，虽有外邪侵犯，也能抵抗，而使机体免于生病，患病后亦能较快地康復。

由此可知，中医养生学所指的「正气」，实际上是维护人体健康的脏腑生理功能的动力，也同时包括了人体卫外功能和抵抗病邪的抗病能力。正气充盛，可更好地适应外在变化，故保养正气是养生的根本任务。