正氣是生命之根，人體疾病的發生和早衰的根本原因，就在於機體正氣的虛衰。

正氣旺盛，是人體陰陽協調、氣血充盈、臟腑經絡功能正常、衛外固密的象徵，是機體健壯的根本所在。因此，歷代醫家都非常重視護養人體正氣。

人體諸氣得養，臟腑功能協調，使機體按一定規律生化發展，則正氣旺盛，人之精力充沛，健康長壽；正氣虛弱，則精神不振，多病早衰。一旦人體生理活動的動力源泉斷絕，生命運動也就停止了。因此，保養正氣乃是延年益壽之根本大法。

人體正氣又是抵禦外邪、防病健身和促進機體康復的最根本的要素，疾病的過程就是「正氣」和「邪氣」相互作用的結果。正氣不足是機體功能失調產生疾病的根本原因。

《素問·遺篇刺法論》云： 「正氣存內，邪不可干」，《素問·評熱病論》云： 「邪之所湊，其氣必虛」。這些論述從正反兩個方面闡明了中醫的正虛發病觀。就是說，正氣充沛，雖有外邪侵犯，也能抵抗，而使機體免於生病，患病後亦能較快地康復。

由此可知，中醫養生學所指的「正氣」，實際上是維護人體健康的臟腑生理功能的動力，也同時包括了人體衛外功能和抵抗病邪的抗病能力。正氣充盛，可更好地適應外在變化，故保養正氣是養生的根本任務。