藏象学说，最早见于《黄帝内经》。张景岳《类经》注：「象，形象也。藏居于内，形见于外，故曰藏象。」也就是说，藏是指藏于体内的脏腑，象是指反映在人体外部可被观察的征象。

人有五脏（心、肝、脾、肺、肾）、六腑（胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦），藏象学说将人体看作是一个以心为主宰的整体，各个脏腑在心的统领下运作，就如同一个小型社会般相互联系、共同协作。

其中，「心者，君主之官也，神明出焉。」心脏，为君主，居于高位，起统领所有脏腑的作用，也是主宰精神活动的脏器。

「肺者，相傅之官，治节出焉。」肺脏，为宰相，在君主两侧，助心治理、调节脏腑及气、血、津、液的功能活动。

「肝者，将军之官，谋虑出焉。」肝脏，为将军，取将军深谋远虑之意说明肝脏与思维活动的关系。肝又为「刚」脏，若肝气太过，使人易急躁发怒；若肝气不足则使人容易受惊。

「脾胃者，仓廪之官，五味出焉。」脾脏，为守粮仓的官，胃主受纳、脾主运化，脾胃消化食物后化生气血，荣养全身四肢百骸。

「肾者，作强之官，伎巧出焉。」肾脏，部分医家理解为负责建筑的官，与肾主骨、掌管生长发育的特点有关。若肾气旺，则筋骨强劲；若肾气不足，则多腰酸骨软。