藏象學說，最早見於《黃帝內經》。張景岳《類經》注：「象，形象也。藏居於內，形見於外，故曰藏象。」也就是說，藏是指藏於體內的臟腑，象是指反映在人體外部可被觀察的徵象。

人有五臟（心、肝、脾、肺、腎）、六腑（膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦），藏象學說將人體看作是一個以心為主宰的整體，各個臟腑在心的統領下運作，就如同一個小型社會般相互聯繫、共同協作。

其中，「心者，君主之官也，神明出焉。」心臟，為君主，居於高位，起統領所有臟腑的作用，也是主宰精神活動的臟器。

「肺者，相傅之官，治節出焉。」肺臟，為宰相，在君主兩側，助心治理、調節臟腑及氣、血、津、液的功能活動。

「肝者，將軍之官，謀慮出焉。」肝臟，為將軍，取將軍深謀遠慮之意說明肝臟與思維活動的關係。肝又為「剛」臟，若肝氣太過，使人易急躁發怒；若肝氣不足則使人容易受驚。

「脾胃者，倉廩之官，五味出焉。」脾臟，為守糧倉的官，胃主受納、脾主運化，脾胃消化食物後化生氣血，榮養全身四肢百骸。

「腎者，作強之官，伎巧出焉。」腎臟，部分醫家理解為負責建築的官，與腎主骨、掌管生長發育的特點有關。若腎氣旺，則筋骨強勁；若腎氣不足，則多腰酸骨軟。