中医认为人体是一个有机的整体，五脏六腑、皮毛筋骨、气血津液相互联系，构成人体内部平衡。任何局部的异常都可以是全身状态的反映，所以医者透过观察患者的外表特征（望）、听患者的声音语言（闻），嗅患者的气味、询问病情（问）及触摸脉搏（切）去推测内部状况。从脸部色泽、舌象变化、汗出状况、四肢冷暖、皮肤弹性等证候，都能推断气血津液及不同脏腑的功能状态。

因此，在治疗时，医者常考虑各脏腑之间的关系，从多方面入手。例如，「肝开窍于目」，因此治视物不清、遇风流泪等眼病时可从肝入手。因「肾主纳气」，出现长期久咳虚喘时，不仅可从肺入手，肾气不足亦会影响呼吸功能，因此要考虑补肾气的需要。而长期腹泻腹胀，也不一定只是脾胃问题，更要考虑患者的情绪问题，因肝气郁结，「肝剋脾土」亦可影响脾胃功能。

中医以「有诸于内，必形于外」的思维方式去认识人体的生理及病理变化，从中也体现中医诊断学中「见微知着」的特点。