中醫認為人體是一個有機的整體，五臟六腑、皮毛筋骨、氣血津液相互聯繫，構成人體內部平衡。任何局部的異常都可以是全身狀態的反映，所以醫者透過觀察患者的外表特徵（望）、聽患者的聲音語言（聞），嗅患者的氣味、詢問病情（問）及觸摸脈搏（切）去推測內部狀況。從臉部色澤、舌象變化、汗出狀況、四肢冷暖、皮膚彈性等證候，都能推斷氣血津液及不同臟腑的功能狀態。

因此，在治療時，醫者常考慮各臟腑之間的關係，從多方面入手。例如，「肝開竅於目」，因此治視物不清、遇風流淚等眼病時可從肝入手。因「腎主納氣」，出現長期久咳虛喘時，不僅可從肺入手，腎氣不足亦會影響呼吸功能，因此要考慮補腎氣的需要。而長期腹瀉腹脹，也不一定只是脾胃問題，更要考慮患者的情緒問題，因肝氣鬱結，「肝剋脾土」亦可影響脾胃功能。

中醫以「有諸於內，必形於外」的思維方式去認識人體的生理及病理變化，從中也體現中醫診斷學中「見微知著」的特點。