《素問·藏氣法時篇》載：「毒藥攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。」這說明，五穀是日常能量的主要來源，是生命活動的根本；而果、畜、菜則提供多樣的營養，起到輔助與調和的作用。換言之，藥物固然能治病，但均衡的飲食才是維持正氣、養護身體的根基。

合理飲食不僅在於食物種類齊全，更在於搭配得宜。粗糧與細糧結合，營養才更均衡。《靈樞·營衛生會篇》曰：「人受氣於穀，穀入於胃，以傳於肺，五臟六腑皆以受氣。」若穀食不足，氣血便會虧損。

此外，中醫認為食物有五味：酸、甘、苦、辛、鹹，各入肝、脾、心、肺、腎。《素問·六節藏象論》言：「五味入口，藏於腸胃……以養五氣。」適量調配五味可養臟腑，但若過食偏嗜，則反而損傷臟腑。《內經》亦提出：「飲食自倍，腸胃乃傷。」因此，飲食之道在於節制與平衡。