藏象學說認為，人體的各個臟腑雖各有所司，具有不同的生理功能，但它們之間並不是孤立的，臟與腑之間有著特定的絡屬關係。二者互為表裏，在經絡上相互絡屬，生理上相互為用，病變時相互影響。而在這種臟腑的相互關係中，五臟是起主導和決定作用的。當中，心與小腸相表裏，肺與大腸相表裏，肝與膽相表裏，脾與胃相表裏，腎與膀胱相表裏。因此，當一臟或腑出現病理現象時，常考慮其相應臟腑的功能。例如，臨床上治療尿血時常考慮是否因心火移熱小腸而致而於處方中使用清心火的藥物，或是在治療便秘時，也常通過肅降肺氣的方法去恢復大腸的傳導功能。

藏象學說的形成有賴於古代醫家對人體生理、病理現象的長期觀察，通過反覆的診斷與治療效果的相互印證，逐漸累積有關各臟腑活動規律的知識，他們總結了豐富的醫療經驗，也使藏象學說的理論變得完善。